Biologia Computacional? What a Hell!?

Quando digo a alguém que vou passar uns tempos a estudar Biologia Computacional a reacção mais comum do meu interlocutor é precisamente a falta de reacção. Aquela cara plana e sem expressão que vai do "Coitado do tipo..." até o "Isso existe?".

Por isso cá vai uma tentativa de explicação do que é a BC.

A definição a Wikipedia diz que a "BC é uma área iterdisciplinar que aplica técnicas da ciência da computação, matemática aplicada e estatística para abordar problemas inspirados [e da] biologia(...)".

Os problemas abordados pela BC vão desde a compreensão do genoma (humano e não só): o funcionamento do ADN, a produção de proteínas, a identificação de sequências genéticas (à la CSI), a descoberta de genes, ...
...passam pela modelação e simulação de sistemas e redes biológicas (redes neuronais, cadeias ecológicas), compreensão de padrões epidemiológicos fundamental para o controlo da propagação de doenças, compreensão dos mecanismos evolutivos nos seres vivos, ...
...até temas de ciência mais fundamentais como a previsão da estrutura espacial de certas proteínas, a modelação de moléculas, a interacção entre as células de um organismo e o que vai à sua volta, compreensão do sistema imunitário, etc, etc, etc.

Um dos grandes interesses actuais da BC tem haver com as quantidades gigantescas de dados experimentais que são produzidos actualmente e que necessitam absolutamente de tratamento matemático, estatístico e informático para poderem ser compreendidos e utilizados.

A utilidade prática da BC fica patente em histórias como estas:
"Increasing Adoption Of Computational Biology Tools In Drug Discovery Industry"

"AstraZeneca cuts clinical research time by 75% for new anti-inflammatory drugs."